L’ angle de cadre est le facteur determinant pour la postion du selle, soi-disant le recule de selle.

Selon Gonzales et Hull (1989), la position de retrait de selle vient en troisième place en termes d’efficacité. Tout comme la longueur de manivelle, l’angle de tube de selle est un facteur qui ne peut plus être modifié pendant le pédalage. Comme il influence le rendement, il importe de déterminer l’angle optimal lors de l’achat du vélo. Il s’agit de l’angle formé par le tube de selle et une ligne horizontale imaginaire. L’exemple le plus frappant de modification d’un angle de tube de selle est probablement ce que l’on appelle la position de triathlon américaine. L’angle y est pratiquement de 90°, alors que l’angle de cadre standard est compris entre 72° et 75°.

Les triathloniens affirment que cette position se caractérise par un meilleur confort et un rendement plus élevé, et qu’elle permet de fournir une force plus grande, le changement du vélo à la course se faisant en outre « plus naturellement ». Pour l’instant, ces avantages n’ont pas encore été prouvés de manière indéniable.

Ce qui frappe par contre, c’est la modification de la position des coureurs sur la selle pendant le parcours. Dans les descentes, ils sont assis plus à l’arrière de la selle alors qu’ils se rapprochent de l’avant dans les montées. Cela laisse supposer que ce changement de position sur la selle offre un avantage de nature mécanique ou métabolique.

Comment déterminer l’angle de tube de selle optimal ? Lorsque la selle est à la bonne hauteur et que la pédale et la manivelle sont horizontales, la perpendiculaire depuis la rotule doit passer par l’axe de la pédale. Une étude a montré que l’assise sur la selle est plus stable lorsque cette perpendiculaire se trouve environ 2 cm derrière la rotule.

Une mesure de l’angle de tube de selle portant uniquement sur une mesure de la longueur du fémur ne suffit pas. Il est important que la mesure de cet angle soit effectuée avec le cycliste sur le vélo. L’emplacement d’assise sur la selle est un point tout à fait personnel car il dépend de la largeur du bassin et de la forme de la selle. Cette assise sur la selle détermine la position du genou pendant le mouvement et influe donc sur l’angle de tube de selle.

La géométrie standard d’angle du tube de selle, où les grands cadres sont équipés d’un petit angle (72°) et les petits cadres d’un grand angle (75°) part de l’hypothèse que les personnes qui ont de longues jambes ont des fémurs proportionnellement plus longs que celles ayant des jambes plus courtes. Les tableaux suivants montrent que cette hypothèse est fausse. Le tableau indique le rapport longueur de jambe/fémur mesuré sur des étudiants de l’Université de Technologie de Delft. Molenbroek 1994. On constate clairement que ce rapport exprimé en % est le même pour les personnes ayant des jambes longues ou des jambes courtes.

Le tableau suivant indique la mesure de l’angle du tube de selle de 1028 personnes selon le système d’étude posturale bikefitting.com. Sur ces 1028 personnes, 39 hommes avaient une longueur d’entrejambe inférieure à 800 mm et 39 une longueur supérieure à 960 mm. Dans ce groupe, 4 femmes avaient une longueur d’entrejambe inférieure à 700 mm en 6 une longueur supérieure à 860 mm, ce qui correspond globalement aux catégories P5 et P95 du tableau ci-dessus.

Le tableau ci-dessous indique l’angle de tube de selle standard pour différentes hauteurs de cadre de quatre personnes qui se basent (encore ?) sur l’hypothèse erronée mentionnée plus haut.